1. Traditional Mead
  • Overview: Also known as “Show Mead,” this is mead in its purest form—just honey, water, and yeast.
  • Flavor Profile: The flavor hinges on the type of honey used. It can range from light and delicate to rich and robust.
  • Notes: Without any additional ingredients, the nuances of the honey shine through, making the choice of honey varietal crucial.
  1. Melomel (Fruit Mead)
  • Overview: Mead fermented or flavored with fruits.
  • Subtypes:
    • Cyser: Mead made with apples or apple juice; essentially a blend of mead and cider.
      • Flavor: Crisp, with apple notes complementing the sweetness of honey.
    • Pyment: Mead made with grapes or grape juice.
      • Flavor: A fusion of wine and mead characteristics; can be red or white, dry or sweet.
    • Berry Melomels: Made with berries like raspberries, blackberries, or strawberries.
      • Flavor: Fruity and refreshing, with tartness balancing the honey’s sweetness.
  • Notes: Melomels showcase how fruits can add complexity and depth to mead.
  1. Metheglin (Spiced Mead)
  • Overview: Mead infused with spices and/or herbs.
  • Common Ingredients: Cinnamon, cloves, ginger, nutmeg, chamomile, hibiscus, or herbs like rosemary and thyme.
  • Flavor Profile: Spices and herbs add warmth, aromatics, or earthiness.
  • Historical Context: Metheglin was often used medicinally in the past due to the healing properties attributed to certain herbs and spices.
  1. Braggot (Mead-Beer Hybrid)
  • Overview: A hybrid of mead and beer, made by fermenting honey with malted grains.
  • Ingredients: Honey, malted barley (or other grains), hops (sometimes).
  • Flavor Profile: Combines the maltiness of beer with the sweetness of mead; can be hopped like beer for bitterness.
  • Notes: Braggot bridges the gap between beer enthusiasts and mead lovers.
  1. Bochet (Caramelized Mead)
  • Overview: Mead made with caramelized or burnt honey.
  • Process: Honey is heated until it darkens and develops caramel or toffee notes before fermentation.
  • Flavor Profile: Rich, with flavors of caramel, toffee, marshmallow, or burnt sugar.
  • Notes: Caramelizing the honey transforms its sugars, leading to a unique taste experience.
  1. Acerglyn (Maple Mead)
  • Overview: Mead made with maple syrup in addition to or instead of honey.
  • Flavor Profile: Maple notes add richness and depth; can be sweet and earthy.
  • Notes: A delightful fusion for fans of maple flavors.
  1. Capsicumel (Chile Mead)
  • Overview: Mead made with chili peppers.
  • Flavor Profile: Sweetness from the honey balanced with heat from the peppers; the spice level can vary.
  • Notes: Ideal for those who enjoy a kick of heat; the honey soothes the palate after the spice.
  1. Rhodomel (Rose Mead)
  • Overview: Mead flavored with rose petals or rose hips.
  • Flavor Profile: Floral and fragrant, with a delicate touch that complements the honey.
  • Historical Context: Rhodomel traces back to ancient Greece and Rome, where roses were prized for their beauty and flavor.
  1. Morat
  • Overview: Mead made with mulberries.
  • Flavor Profile: A balance of sweetness and tartness from the mulberries, with deep fruity notes.
  1. Hippocras
  • Overview: A spiced wine traditionally made with honey, sometimes considered a type of mead.
  • Common Spices: Cinnamon, ginger, cloves, and sugar.
  • Flavor Profile: Sweet and spicy; warming.
  1. Black Mead
  • Overview: Mead made with blackcurrants.
  • Flavor Profile: Rich and dark fruit flavors, with a balance of sweetness and tartness.
  1. Melomel Variants
  • Morat: Made with mulberries.
  • Rubamel: Made with raspberries.
  • Carmel: Made with cherries.
  • Peach Melomel: Made with peaches.
  1. Short Mead (Quick Mead)
  • Overview: Mead made to ferment and be consumed quickly, often within a few weeks.
  • Flavor Profile: Light and less complex; designed for early drinking.
  • Notes: Ideal for novice meadmakers or when mead is needed on short notice.
  1. Sack Mead
  • Overview: A sweeter, more alcoholic mead.
  • Flavor Profile: Rich and full-bodied, often with higher residual sugar content.
  • Notes: The term “sack” refers to the mead being “full” or “plentiful” in sweetness and alcohol.
  1. Great Mead
  • Overview: Mead intended for long-term aging.
  • Flavor Profile: Develops complexity over time; aging can soften alcohol heat and meld flavors.
  • Notes: Patience is rewarded; some meads can age gracefully for many years.
  1. Hydromel
  • Overview: A French term for a lighter, lower-alcohol mead.
  • Flavor Profile: Light and refreshing; can be still or sparkling.
  • Notes: Comparable to session meads; easy to drink.
  1. Short Mead vs. Long Mead
  • Short Mead: Quick fermentation; consumed young.
  • Long Mead: Fermented over a longer period; aged before consumption for better flavor development.
  1. Experimental Meads
  • Coffee Mead: Infused with coffee beans or brewed coffee.
    • Flavor: Rich and roasty notes; caffeine content adds a unique twist.
  • Tea Mead: Made by adding tea leaves or brewed tea.
    • Flavor: Aromatic and varied depending on the type of tea (e.g., Earl Grey, green tea).
  • Herbal Mead: Incorporates herbs like lavender, basil, or thyme.
    • Flavor: Herbal notes can be subtle or pronounced, adding depth.
  • Chocolate Mead: Made with cocoa nibs or chocolate.
    • Flavor: Decadent and rich; a dessert mead.

Mead by Sweetness Level

  • Dry Mead: Minimal residual sugar; crisp and less sweet.
  • Semi-Sweet Mead: Moderate residual sugar; balanced sweetness.
  • Sweet Mead: Higher residual sugar; rich and luscious.
  • Dessert Mead: Very sweet; often higher in alcohol and served in smaller portions.

Carbonation Levels

  • Still Mead: No carbonation; like traditional wine.
  • Petillant Mead: Lightly carbonated; gentle bubbles.
  • Sparkling Mead: Fully carbonated; effervescent like champagne.

Understanding Mead Components

  1. Honey Varietals: The type of honey significantly influences flavor.
    • Examples:
      • Orange Blossom: Floral and citrusy.
      • Clover: Mild and versatile.
      • Buckwheat: Bold, earthy, and malty.
      • Wildflower: Variable flavors based on local flora.
  2. Yeast Selection: Different yeast strains impact fermentation and flavor profiles.
    • Wine Yeasts: Often used for mead; can enhance certain flavors.
    • Beer Yeasts: Used in braggots; impact the body and mouthfeel.
  3. Additives and Adjuncts: Spices, fruits, herbs, and other ingredients diversify mead types.
  4. Aging and Maturation: Time allows flavors to meld and develop complexity.

Pairing Mead with Food

  • Dry Meads: Pair with salads, seafood, poultry, and mild cheeses.
  • Sweet Meads: Complement spicy dishes, desserts, and strong cheeses like blue or aged cheddar.
  • Spiced Meads: Excellent with roasted meats, barbecue, and hearty stews.
  • Fruit Meads (Melomels): Great with fruit tarts, cheesecake, or as an aperitif.

Cultural and Historical Context

  • Ancient Traditions: Many mead types have roots in ancient cultures, often used in rituals and ceremonies.
  • Regional Variations:
    • Tej (Ethiopia): A traditional mead made with gesho, a local bittering agent.
    • Chouchen (Brittany, France): A mead with apples or apple juice.
    • Sima (Finland): A quick-fermented mead associated with May Day celebrations.